新居錯落有致，馬路暢通整潔，村集體年收入過千萬，人均年純收入超3萬元……如今獲得“全國文明村”“江蘇省先進基層黨組織”“江蘇省最美鄉村”等諸多榮譽的連云港市贛榆區柘汪鎮西棘蕩村，20年前卻是“晴天塵土猛，雨天泥濘深”的貧困村。村莊的“蝶變”，要從村黨委書記鐘佰均回村任職說起。
當年的西棘蕩村除了千把畝農田外，沒有其他資源，老百姓土里刨食靠天吃飯，是蘇魯交界處出了名的“討飯村”。1997年，鄉里領導找到在縣城養殖場當副場長的鐘佰均，“你年輕有頭腦，又是黨員，回村帶著大家干吧！”
鐘佰均的工資當時是村書記的5倍多，放棄高薪回村收拾“爛攤子”，鐘佰均有些猶豫，“主要是擔心辜負了鄉親們的期望。”再三權衡后，鐘佰均不顧家人反對，于1998年初毅然回村挑起了重擔，他說：“我的根在農村，我要用一生報答我的鄉親。”
鐘佰均（左）實地查看棘蕩農民創業園建設，了解施工進度。薛海龍供圖
鐘佰均先從熟悉的農業入手，先后嘗試種植葡萄、日本洋蔥等經濟作物，但都失敗了。1999年底，鐘佰均到鄰近的漁村考察學習，他看到有人在收購廢舊漁網，不經意地問了一句“收這些破漁網干啥？”原來，廢舊漁網經過簡單加工，可以制成尼龍顆粒，市場需求很大。
“我們村離海近，廢舊漁網資源豐富，何不把客商請到村里建廠？”當晚，鐘佰均便帶著煎餅大蔥，連夜搭乘運輸廢舊漁網的貨車趕到寧波，苦口婆心地勸說客商王立忠來村建廠，可是對方嫌村子路遠地偏，就是不肯來。”一次不行兩次，兩次不行三次，最終王立忠被鐘佰均的赤誠打動，答應到村實地調研。
王立忠到村的那一天，不巧天下雨，道路泥濘，車子停在村外開不進去，得知建廠的地方還沒通電，王立忠二話不說掉頭就走。“給我三個月，缺什么補什么，保你滿意！”鐘佰均極力挽留，修路、建廠、通電……2000年，王立忠在村里投資建起了尼龍顆粒加工廠，當年盈利40多萬元。
“沒有錢，就貸款，我蓋章擔保！”短短3年時間，全村有近百戶從事尼龍顆粒加工。村民王延團在鐘佰均的幫助下，建起了尼龍顆粒加工廠，吸納30余名村民進廠務工。如今，西棘蕩村已發展成為全國最大的尼龍顆粒加工專業村，
為優化產業結構，2017年村里投資1.2億元建成棘蕩農民創業園，吸納周邊村民460人，年產值達6億元。
面對西棘蕩村的巨變，鐘佰均認為堅持黨建引領是關鍵。村里的老人張文強回憶說，“鐘書記上任前，村里連個黨員會都開不起來，村民辦事也找不到人。”在一次村支部會議上，鐘佰均“約法三章”，對村干部提出了“不吃老百姓的飯，不收老百姓的禮，不在家里辦公”的“三不”要求。同時建立了村干部履職目標責任制，分任務、立規矩、兌獎懲，打破了以往“干多干少一個樣”的局面。鐘佰均說：“正是因為黨員干部的威信提高了，老百姓才放心跟著我們發展產業！”
村民富了，村集體經濟壯大了，2007年村里專門聘請專家進行村莊規劃，劃分工業區、居民區和休閑娛樂區等功能區，先后投入1000多萬元完善基礎設施，形成了“三縱三橫”道路網，修建繡針河大橋方便群眾出行，安裝了260盞太陽能路燈，讓鄉村的夜晚燈火輝煌。
成績面前不停步，鐘佰均說“還要繼續奮斗，帶領大家過上更加美好的生活。”
